Zum Abschluß ihrer Erziehung wurden Adelssprosse auf große Fahrt geschickt. Mit eigenen Augen sollten sie sich ein Bild von Europa und den berühmten historischen Stätten machen. Grand Tour nannte man diese Bildungsreise. Der künstlerisch veranlagte Kronprinz Friedrich Wilhelm besuchte 33-jährig den italienischen Stiefel. Von seinen Aufenthalten dort schrieb er glühende Briefe an seine Gattin.
„Mir wird schwiemlich; Genua hat mir völlig den sehr vielen Verstand der mir seit dem Ingresso in Italia noch übrig blieb geraubt. […] wo wir das Mittel Meer zuerst sahen, bekam ich einen Stoß & nun mit jedem Schritt Berg ab! wo die Vegetazion mit unsrem Wege wuchs, endlich waren Cypressen, 100 Pergole, immergrüne Eichen, Pinien, Aloe, Myrthen, Orangen !!!!!!! & zu letzt das brausende Meer, daß sich donnernd an den Grundfesten der Straße & des großen Pharus brach! Dort ein Schritt um die Ecke & ganz Genua vor den Augen !!!!!!!!!“
Mit seiner Thronbesteigung 1840 brach sich die Italienbegeisterung Friedrich Wilhelm IV. endgültig Bahn. Schloss Charlottenhof, Römische Bäder, Friedenskirche oder Orangerieschloss verleihen Potsdam seitdem italienisches Flair.
Die blattvergoldeten Initialen des König FW IV. zieren das Grüne Gitter seitlich der Friedenskirche. Es ist der Haupteingang zum Schlosspark Sanssouci.